小兒發育遲緩可以表現為認知、言語、運動、社會適應能力等各個方面發育遲緩。但是患兒運動發育遲緩表現不一定突出，另外肌張力沒有明顯異常，或多數出現肌張力偏弱。

而雖然腦癱孩子可以伴隨有認知、言語運動落後，但以肌張力障礙、中樞性運動障礙和姿勢異常為突出表現，其中中樞性運動障礙和姿勢異常最突出。另外從治療方面，發育遲緩孩子如果沒有器質性病變原因，大多數預後相對比較好，而腦性癱瘓孩子大多數會遺留後遺症。