帶狀皰疹是由水痘-帶狀皰疹病毒引起，在人群較密集場所例如車站、商場、醫院等病毒較多，病毒通過呼吸道傳染，人體吸入水痘-帶狀皰疹病毒以後會從呼吸道進入到血液中。抵抗力較強情況下不會發作，會潛伏在人脊髓後神經根，遇到免疫力較低下情況例如發燒、勞累、情緒緊張會使脊髓後神經根病毒復活從而引起帶狀皰疹。

因此帶狀皰疹前期的患者會有前期症狀，例如乏力、低熱、身體不適，3-7以後才會發作帶狀皰疹，因此帶狀皰疹並不是無緣無故發作，而是存在潛伏病毒。病毒潛伏在人神經，遇到免疫力低下情況下病毒喚醒大量複製，沿神經慢慢走到皮膚才發出帶狀皰疹病毒，例如紅斑、丘疹、水皰。疼痛是因為病毒感染神經引起神經腫脹從而引起疼痛感覺，因此帶狀皰疹有時會傳染，可以傳染給周邊接觸較多人群，病毒通過呼吸道傳染，因此需要經常戴口罩，在家需要經常殺菌、抗病毒，可以預防帶狀皰疹。