蛇膽瘡學名為帶狀皰疹，是由水痘-帶狀皰疹病毒感染引起的病毒性皮膚病，臨床特點是發病急，沿著某個神經節分佈的區域，呈帶狀分佈的紅斑基礎上群集的水皰，伴有神經痛與淋巴結腫痛。發病通常是在兒童時期出現過水痘-帶狀皰疹病毒的感染，水痘-帶狀皰疹病毒經過呼吸道進入體內，經過血行傳播導致患者出現水痘，或者臨床無症狀為隱性感染。

水痘-帶狀皰疹病毒具有親神經性和親皮膚的特性，當時水痘緩解，但是體內殘留某些水痘-帶狀皰疹病毒，會潛伏到某脊髓神經後跟或某個腦神經節的神經細胞內。當患者機體抵抗力低下，例如感冒、發熱等，誘導體內殘留的病毒再活躍，感染神經細胞而導致神經細胞發炎、壞死，臨床表現為神經痛，並沿著神經纖維通路到達皮膚的表面，而表現出皮膚損害。帶狀皰疹是病毒感染性疾病，通常病程2-3周，治療以抗病毒治療、營養神經治療、止疼治療為原則，外用藥物主要是對症治療，部分患者留有後遺神經痛，經過適當治療最後均可治癒。