蛇纏腰醫學上稱為帶狀皰疹，是由潛伏在神經節中的水痘-帶狀皰疹病毒再激活後引起。潛伏的病毒被激活後，沿著感覺神經軸索下行，到達該神經所支配區域的皮膚內複製產生水皰，同時周圍和中樞神經受累後形成痛覺敏化，使患者產生神經病理性疼痛。

一般帶狀皰疹發作前常存在引起機體免疫力下降的事件發生，如緊張、勞累、著急、生氣、情緒波動、受涼、重感冒、熬夜、加班、飲食過量等。帶狀皰疹典型表現為顱神經或脊神經感覺神經分配區域的單側，出現密集排列的成簇丘皰疹和水皰，基底紅且呈帶狀分佈，皮疹分佈區域及周圍常伴有明顯的疼痛。