牛皮癬的初期症狀可能為單發的少量紅斑，也可能為突然起的全身紅斑。牛皮癬可分為尋常型、膿皰型、關節病型與紅皮病型，其中尋常型佔絕大多數。尋常型基本損害為紅斑、鱗屑，即在紅斑基礎上出現白色鱗屑，好發於頭皮、肘部、膝蓋周圍、腰骶部、背部等部位，嚴重的可能發生於全身各處。此外，尋常型牛皮癬有一種類型叫急性點滴型牛皮癬，通常開始時為全身泛發小丘疹或斑疹、鱗屑，一摳較易掉落，形成白亮的薄膜，再去摳易出現出血點，分別為蠟滴現象、薄膜現象與點狀出血，即Auspitz徵，為尋常型牛皮癬的特徵性表現。通常無明顯感覺，但少數患者會出現明顯瘙癢，嚴重時會出現直接損害或其它損害。

膿皰型牛皮癬、紅皮病型牛皮癬通常在尋常型牛皮癬處理不得當時出現，通常不會開始時就有此類表現。關節病型牛皮癬也會出現牛皮癬的皮損表現，並非直接為關節損傷，但也有患者開始時會出現明顯皮損或關節損傷。因此牛皮癬的初期症狀大部分為少數的紅斑與鱗屑，也可能開始時為泛發的紅斑、鱗屑或膿皰、關節病的損害。