開角型青光眼通常在發病過程中，房角一直處於開放狀態。一般認為是因為小梁組織出現病變，而導致房水流出阻力增加引起。因為小梁網的內皮網因各種原因導致網眼變小，或者小梁後組織病變導致表層鞏膜靜脈壓升高、大腦中樞對眼壓的調節失調等，都會使房水流出阻力受阻。引起房水排出不暢導致病理性眼壓升高，視神經出現典型性萎縮。

該疾病還可能與代謝性疾病、近視眼、精神緊張、焦慮、抑鬱等也有一定的關係，具有一定的家族傾向性。與閉角型青光眼不同該病發病隱蔽，常沒有明顯的自覺症狀，所以常常是在眼科常規檢查或健康體檢當中被發現。