兒童單純皰疹病毒性腦炎是單純皰疹病毒，經過血行或神經周圍逆行侵犯腦實質所導致的一種疾病。這種病毒進入感覺神經，並擴散到三叉神經節並潛伏下來，在免疫功能受到抑制時，可以重新被激活，並擴散到中樞神經系統引發感染，作為原發性感染或重新激活的表現。單純皰疹病毒是兒童散發性腦炎中最常見的一種病原體，雖然單純皰疹病毒在成人感染中非常常見，60%-90%的成人血性反應呈陽性，男女之間沒有明顯差異，呈雙峰狀分佈。年齡＜3歲，或＞60歲的人群容易患病。90%以上的兒童和成年患者感染的是Ⅰ型單純皰疹病毒，10%是Ⅱ型。所常見的新生兒皰疹病毒性腦炎，主要是Ⅱ型感染引起，是經過產婦的陰道分娩傳播。最常見的是急性期和亞急性期的表現，如發熱、頭痛、抽搐、意識障礙以及神經功能障礙。檢查會發現，血清及腦脊液的單純皰疹病毒的抗體陽性。兒童一旦感染，預後都比較差，抽搐症狀也極難控制，有較高的死亡率。即使臨床症狀得到控制，也會有嚴重的神經系統後遺症。