單純皰疹是由人類單純皰疹病毒引起，這種病毒是一種雙鏈DNA病毒，可以分為Ⅰ型和Ⅱ型。Ⅰ型病毒感染主要侵犯面部，Ⅱ型主要侵犯生殖器部位，可以通過性途徑傳染。人是單純皰疹病毒在自然界唯一宿主，大約有70%-90%的成人在一生中都曾感染過Ⅰ型單純皰疹病毒。病毒主要存在於患者、恢復期患者以及無症狀的帶病毒者的皰液、唾液、生殖道分泌物部位。傳播途徑主要是直接傳染，因為單純皰疹具有傳染性，建議及時治療，同時注意隔離。