肝硬化是一個描述性的診斷，是形容硬變而成黃褐色的肝臟。肝硬化是由多種原因引起的，是一種慢性、進行性、瀰漫性炎症以及肝纖維化肝病。在一些致病因子的反覆或者持續作用下，肝臟中肝細胞呈瀰漫性變性、壞死、凋亡，殘存的肝細胞再生形成再生結節，結締組織瀰漫性增生、纖維組織分隔，最終纖維組織分割或破壞正常的肝小葉結構而成假小葉，稱為硬化性結節，或者假小葉這樣一個特徵性的病理性改變。臨床上表現是肝功能損害，伴有或不伴有門靜脈高壓的症狀。

導致肝硬化的原因有很多，有慢性乙肝、丙肝、酒精肝、非酒精性脂肪性肝病、藥物性肝病、自身免疫性肝病、膽汁淤積等引起的肝硬化，還有一些少見的布加徵、肝豆狀核變性等引起。