肝硬化分型分為代償期和失代償期，晚期和失代償期是重疊的概念。到失代償期即肝臟終末期，肝病的中晚期也就是晚期失代償期。代償期是肝臟本身可以代償，因為肝臟代償能力非常好。科學實驗表明健康人類極限肝切除，可以切到肝臟原來的70%-80%，代償期在肝硬化中持續時間比較長。

失代償指肝臟剩餘的肝臟細胞，已經不能滿足機體正常需要。比如原來靠肝臟生成的白蛋白，現在剩餘的肝細胞，白蛋白生成不夠，不能滿足肝臟和人體正常需要，會出現腹水等症狀，稱失代償期。失代償期的標誌是出現腹水、上消化道出血、肝性腦病等併發症，需要精心治療。肝硬化的治療目的是儘量延長代償期，延緩進入失代償期的時間。