黃疸性肝炎相對於普通肝炎更為嚴重，因為普通肝炎僅僅在肝功能中表現為谷丙轉氨酶、穀草轉氨酶、鹼性磷酸酶、谷氨醯胺轉肽酶的升高，而當黃疸性肝炎的時候，還會伴隨著總膽紅素的升高。

普通的肝炎，谷丙轉氨酶和穀草轉氨酶可以升得比較高，超過正常上限的10倍，甚至20倍以上，應用一些保肝降酶的藥物，並且去除病因，肝臟炎症一般能夠得到控制並恢復正常。當黃疸性肝炎的時候，總膽紅素的值升高，超過正常上限的5倍，甚至10倍以上，這時治療起來就比較棘手，應用退黃的藥物一般也無法將膽紅素在比較短的時間內降到正常，而且這種情況很可能危及生命。如果膽紅素的值升得特別高，這時就能達到肝衰竭的程度，出現肝衰竭時人的生命會受到威脅。