早期腎癌通常不是單純由腫瘤大小來確定，腎癌的預後會牽扯到比較多的因素，腫瘤到底是什麼樣病理的類型、腫瘤的生長部位是不是比較深、是不是侵襲到了集合系統、有沒有引起其它地方的遠處轉移。如果有淋巴轉移和遠處轉移，儘管腫瘤比較小，也認為不是早期腎癌，有沒有侵犯到周圍的組織都會影響腫瘤的預後。

5cm左右的腫瘤沒有侵襲到周圍的組織器官，而3cm的腫瘤侵襲了周圍的組織器官，甚至出現了肺部等遠處器官轉移，可能會認為更大的腫瘤預後更好。專業的TNM分期，將4cm以下的腫瘤分為T1a期，如果沒有其它轉移情況，預後相對比較好。因此，不能單純的看腫瘤的大小，判斷是否是早期腎癌。