身體縱隔內部出現腫瘤時，早期一般沒有明顯的臨床症狀，比如有胸痛、呼吸困難等，在縱隔腫瘤早期都不會有上述症狀。

縱隔腫瘤常見的腫瘤來源於胸腺，早期指腫瘤的體積不是比較大時，稱之為早期。但胸腺腫瘤本身會釋放一種化學物質，對人體造成其他系統的影響，比如重症肌無力、眼瞼下垂，或者對呼吸產生影響，比如導致患者出現呼吸無力、胸悶，以及出現吞嚥困難，參與吞嚥的肌肉，由於肌無力的原因造成吞嚥困難，有時會有嗆咳的症狀。縱隔腫瘤早期如果來源於胸腺，會出現上述症狀。

其他縱隔腫瘤發病率比較低，即使有腫瘤，比如支氣管來源的囊腫，早期不會有症狀，通常患者健康體檢時，或做比較詳細的CT檢查時，才會發現有病變，比如良性腫瘤。