大部分舌癌與口腔內其他癌症類似，其誘發因素相同，以鱗狀上皮細胞癌為主，由局部刺激產生，包括煙、酒刺激等。長期大劑量刺激會引起黏膜變化，為適應該刺激，細胞大量增生後，可惡變為鱗癌。此外，口腔內殘留破損牙齒，如牙齒有缺損未及時修補，或缺牙齒未及時安裝，其邊緣銳利刺激舌頭後導致自我修復增生過度，可惡變為舌癌。