頸椎病發生的基本病因是頸椎發生退變性表現，頸椎、纖維環、髓核、軟骨板等，隨著勞累、外傷出現退變、磨損。韌帶和椎間盤間隙出現血腫，隨著血腫的增生和機化，出現骨贅形成、關節增生，對椎管內進行壓迫，椎管內有效容積減少，即頸椎病開始形成。伴隨著周圍頸椎其他結構，如前縱韌帶、後縱韌帶、黃韌帶都可能出現肥厚、骨化的情況。

先天性發育異常，如椎管容積減少、椎管比較狹窄等也是頸椎病的誘因。除生理性原因外，還有日常生活原因，如不良姿勢、過於勞累、低頭、不良體育運動，都可能會增加頸椎病的症狀，壓迫神經，最終出現麻木無力。在日常生活中，需要注意防止頸椎病的發生。