食道腫瘤良性腫瘤發展很慢，通常不會引起嚴重臨床症狀，也沒有晚期症狀。惡性食道腫瘤晚期會引起相應症狀，如食管癌，最經典症狀為進行性吞嚥困難。早期米飯、饅頭皆可進食，僅為吞嚥不順，隨疾病進展，吞嚥困難愈發嚴重，最後可能只可進食流質飲食，如湯麵、粥等。

如果吞嚥困難繼續進展，可能引起吞嚥梗阻，飲水也受到影響，更嚴重的腫瘤侵犯周圍器官，可引起充血，甚至引起食管穿孔。侵犯周圍氣管時可以引起食管氣管瘻，併發嚴重感染，可能危及生命。所以，發生吞嚥不暢時應及早就醫。