自發性食管破裂臨床表現主要為在劇烈嘔吐或者嘔吐以後突然發生疼痛，多位於食管下段或者上腹部，並且可向左胸部、胸背部、左肩部放射，疼痛極為劇烈，甚至使用嗎啡也不能止痛。嚴重者可由於嘔吐或者深呼吸時疼痛加重，有顯著吞嚥困難或者口渴感，有時可出現少量血液。患者由於劇痛、缺氧以及出血，可以迅速出現休克。食管破裂以後可導致病人廣泛縱隔氣腫、氣胸、血胸或者液氣胸，有時可以累及到雙側的胸腔，從而出現明顯呼吸困難和發紺。

縱隔氣腫時，氣體可以由縱隔進入頸部皮下組織，按之出現典型捻發感，X片檢查可以發現縱隔氣腫，以及出現左側氣胸、胸腔積液或者液氣胸。食管內注入碘油進行食管造影，可以明顯看見造影劑從食管裂口滲出到胸腔以及食管周圍組織，從而確診。