食管癌早期最明顯症狀是吞嚥困難，比如大口進食，特別是進食含纖維較多的蔬菜時無法吞嚥，吞嚥以後感覺有哽噎感。患者進食以後在胸前區可出現痠痛感，甚至非常疼痛。

另外，食管癌患者進食速度比較緩慢，不如正常人群進食較快，而且不喜食用硬質、粗糙感比較多的食物。如果發現自己進食粗糙食物非常吃力，可能就要引起重視。如果稍微進食其它食物就會出現哽噎感，需要儘早到醫院進行檢查，以明確診斷，及早發現，治療效果也會更好。