肌肉痠痛是一種正常、積極生理表現，在力量訓練後產生明顯肌肉痠痛和不適，而症狀在休息一段時間後會自然消失。當再次進行同樣運動時，肌肉痠痛症狀也明顯減輕或者不產生，多是運動導致局部乳酸堆積所致。肌肉拉傷則不同，指肌肉或者韌帶超出牽拉範圍，拉傷後會造成骨骼肌大面積病理性改變，如細胞變性、細胞水腫、細胞壞死等。不僅影響繼續運動或者訓練，還可能會帶來比較嚴重的後果。
肌肉和韌帶拉傷會因損傷性動作而突然出現，而肌肉痠痛則是逐漸加重。所以有辦法可以鑑別以上兩者，如肌肉痠痛通過牽拉能夠緩解，而運動性損傷即肌肉拉傷，牽拉反而會使疼痛加重。
總之，運動後肌肉痠痛和肌肉的損傷性質和拉傷完全不同，肌肉痠痛可以通過休息、牽拉、按摩等得到緩解。而肌肉拉傷必須得用醫學手段甚至部分出現斷裂的情況下，需要進行手術縫合解決問題。