冷敷貼和熱敷貼的溫度不同，冷敷一般用冰袋，起到降溫作用；熱敷主要是產生熱作用，類似於熱毛巾、熱水袋等，主要起升溫作用。兩者應用情況不同，冷敷主要用於急性發炎或者受傷早期，熱敷主要是用於慢性炎症或者急性期後以受閉合外傷。兩者作用也不同，冷敷是降低組織溫度以達到治療效果的方法。

低溫可以減少組織血流量，以及減慢組織新陳代謝，使血管收縮，因此可以減少出血及炎症滲出等情況。熱敷能使局部毛細血管擴張，血液循環加速，帶走局部炎性因子，起到消炎、消腫、祛寒溼、減輕疼痛、消除疲勞以及活血化瘀等作用，所以兩者最關鍵區別是所用時間段不同。