牙髓炎一般不會越來越痛，但不痛並不意味著治癒，若不及時治療，會使症狀越來越重，甚至會引起其他併發症，所以需儘早治療。牙髓炎早期尤其是急性牙髓炎期，疼痛較難忍，吃熱、冷食物甚至喝水都會引起劇烈疼痛，並伴有頭痛、夜間疼痛而不能入睡，但上述症狀持續一段時間後疼痛可能會慢慢緩解。

如果病變進一步發展，通過牙髓、髓腔到達根周組織，會引起根周組織發炎，這時疼痛又會比較劇烈，出現跳痛甚至伴有全身症狀如發熱、白細胞增高、面部腫脹等。如果得不到及時治療，疼痛還會引起骨髓炎、頜骨發炎、皮瘻甚至面部間隙感染。