大部分慢性牙髓炎存在齲病，部分由於牙外傷引起。慢性牙髓炎呈現慢性發作，可以無自覺症狀，如在咀嚼過程中嵌塞食物，可能會引起不適症狀，進食冷熱刺激食物可以引起敏感症狀。

急性牙髓炎表現為自發性、陣發性疼痛，但慢性牙髓炎無此類症狀，遇冷熱刺激時，可以加重疼痛，屬於慢性牙髓炎與深齲以及可復性牙髓炎的區別之處。慢性牙髓炎患者平時可以無症狀，在遇到刺激情況下可能會引起疼痛，所以容易被誤診為深齲。治療診斷需要高度注意，醫生會進行活力檢查，如電活力檢查、冷熱診檢查輔助診斷。