臨床上牙髓炎的疼痛，首要治療方案是開髓減壓、緩解患者疼痛。臨床上牙髓炎患者，尤其是急性牙髓炎患者，在受到冷熱刺激時會發生劇烈疼痛，大部分患者還會有偏頭痛、夜間疼痛加重，或分不清牙齒疼痛部位。

產生劇烈疼痛的原因是由於牙髓組織位於四壁堅硬的牙髓腔中，血液循環只能通過很細小的根尖孔，並且缺乏側支循環，一旦發生炎症，炎症滲出物增多，不易引流，導致牙髓腔內壓力增高，產生劇烈疼痛症狀。因此打開髓腔，減輕髓腔內壓力，引流炎性滲出物可以迅速緩解患者疼痛。如果炎症波及到根尖周組織，完全摘除牙髓，疼痛即可消失。