猝死可分為兩大類分為心源性和非心源性，從病理生理的改變角度可將心臟猝死分為兩種類型，心律失常和循環衰竭引起的猝死，猝死的首要病因比如腦血管意外、心肌梗死或心律失常，心源性猝死是最常見，佔老年患者猝死的主要原因。心源性猝死是心臟電生理突然發生異常，通常是室速，嚴重者開始就變成室顫，最後出現猝死。

心源性猝死的危險因素有吸菸、高血壓、飲酒、情緒激動等。少半部分是腦血管意外引起的猝死，腦血管疾病多見於腦出血、急性腦梗引起的死亡。猝死既往有心臟和非心臟疾病的因素，引起非預見性的自然死亡，患者既往可以患有心臟病或者是沒有心臟病，從發病到死亡通常是很短的時間內。