臨床治療急性牙髓炎不一定需要拔除患牙。急性牙髓炎常見的表現是自發性疼痛，並且伴有頭痛，冷、熱水刺激亦可激發疼痛。

對於急性牙髓炎的患牙，常規的治療是根管治療，即牙髓摘除術，俗稱抽神經的治療。牙髓是包繞在牙齒硬組織內的軟組織，肉眼難以發現，所以一旦出現炎症，即可發生牙髓髓腔高壓，引起神經末梢的興奮傳到大腦皮層，導致劇烈疼痛，患者通常難以忍受。

急性牙髓炎在過去是需要拔除的，但隨著醫學的進步，逐漸出現顯微根管治療的技術，通過摘除牙髓即可消除疼痛，保存患牙，幫助患牙繼續行使功能。