蛀牙引起的牙髓炎相對比較嚴重，臨床常見的牙髓炎症和根尖周病多是因為蛀牙不及時治療引起。
當細菌侵犯牙表層牙釉質時會造成牙釉質表層脫礦、崩解，隨著細菌逐步深入，會破壞相對較軟的牙本質層。牙本質層的結構不同於牙釉質，由很多牙本質小管組成，與牙本質小管相通的是牙髓腔，細菌代謝產物和毒素會經過牙本質小管進入牙髓腔，引起牙髓感染，從而誘發牙髓炎。急性炎症會產生劇烈疼痛，當遇到冷熱刺激時疼痛加重，尤其在進食和睡覺時。一旦出現這種情況，藥物治療效果不顯著，需口腔科進行開髓減壓術。如果蛀牙導致牙髓出現慢性炎症，長時間內患牙會有間斷性鈍痛，當冷熱刺激、甜食以及食物進入到洞內部時就會引起牙齒持續疼痛，嚴重時轉化為急性炎症，出現急性牙髓炎症狀。
很少一部分齲病在進展過程中，由於發病因素變化，齲損可能會停止於某個階段，不再繼續發展。遇到這種情況患者一般無自覺症狀，只需定期口腔科檢查即可，不需特別治療。