水銀中毒通常無法自行恢復，水銀就是汞，工作中長期吸入汞蒸氣或者含汞化合物的粉塵就可以出現汞中毒，還可以由接觸可溶於水的汞出現汞中毒，例如氧化汞和甲基汞引起，或者食用了被汞汙染的海產品。純汞有毒，其化合物和鹽的毒性也非常高，口服、吸入或接觸都可以致腦和肝損傷。

汞對人體的危害主要是累及中樞神經系統、消化系統以及腎臟，對呼吸系統、皮膚、血液及眼睛也有一定的影響。汞在室內地上很難收拾乾淨，水銀落地後會變成無數的小汞顆粒，遍藏在室內各處，長期揮發形成汞蒸氣造成室內空氣汙染，吸入後就會引起汞中毒。雖然少量的汞中毒不會有太明顯的症狀，但是汞中毒後機體沒有能力自行排出，不會自己恢復。