狹義口瘡和口腔潰瘍是一種病或者指同一種情況，即黏膜表面缺損、凹陷而形成的破損面。在中醫中口瘡範圍更寬，比如口舌生瘡，可能也包括病毒感染引起的複發性唇皰疹。

因為口瘡是使用幾千年的詞語，近代稱為口腔潰瘍，後來也稱為輕型口瘡，以及複發性阿弗他潰瘍。複發性口腔潰瘍的學名在外國或者教科書上是複發性阿弗他潰瘍，原來將其簡稱成為輕型口瘡。所以嚴格講口瘡和口腔潰瘍沒有太多區別，都是指口腔黏膜破損而形成的潰瘍，沒有必要對其進行區別，因為沒有太多的臨床意義。