異物進入呼吸道，稱為呼吸道異物，可以分為氣管異物或者支氣管異物，如果較大異物停留在氣管，孩子的症狀會非常劇烈，病情兇險。患者可產生劇烈咳嗽並試圖將異物咳出，如果能夠成功咳出異物，症狀即可消失；如果異物始終不能咳出，甚至卡在聲門，患者會產生極度的煩躁，面色發青、發紫等缺氧症狀，甚至造成死亡。每年急診都會有一部分孩子，因為異物阻塞造成氣管異物，無法挽救。所以3歲以下的孩子，吃堅果應非常謹慎，最好不要進食堅果。

如果異物較小，進入左右主支氣管或者更細的支氣管，可以留存在支氣管進入靜息的狀態，甚至幾年、十幾年、幾十年都不會被發現，通常沒有症狀，可在肺部逐漸改變。比如有患者十幾年前嗆進去的異物，慢慢形成支氣管擴張，最後以咯血來就診。大部分異物進入肺部之後，會引起肺炎的表現，症狀類似於普通肺炎，表現為發熱、咳嗽、咳痰等。這種肺炎和普通肺炎的區別在於使用抗生素後，肺炎無法根除，需要將異物取出，症狀才能夠緩解。