初期異物進入氣道出現刺激性咳嗽，持續咳嗽，一般呈乾咳。有時會出現高調鳴音，如果異物較大會出現呼吸困難。患者呼吸頻率加快，心率加快、口唇、面部、甲床紫紺，缺氧會出現意識障礙。當異物進入氣道以後，例如誤吸時容易出現吸入性肺炎，發熱一般為高熱、咳嗽、胸痛，血常規提示白細胞增高，影像學可以出現肺部炎症。

炎症一般出現在肺部低垂部位，如果異物存在金屬性或密度較高，影像學可以顯示出異物位置，可以用氣管鏡進行檢查並且取出。大部分異物常為食物，影像學無法分辨。有時流質性食物可以慢慢溶解、吸收。部分食物例如辣椒、豆類不容易吸收，引起異物長期阻塞。在氣道會出現反覆、刺激性咳嗽。會在同一個部位反覆出現肺炎，需要考慮進行氣管內檢查，明確是否存在異物。