高原反應是人初到高原地區出現的異常反應，包括缺氧等生理性反應。部分存在高原反應的患者可能會出現小腿痠痛的情況，是由於高原地區氣壓較低、空氣較稀薄，且空氣中氧氣含量降低，而心臟需要時間逐漸適應稀薄的空氣。而稀薄的空氣及低氧氣含量會造成人體血液中血紅蛋白與氧氣結合數量明顯減少，導致體內紅細胞向肢體、器官等輸送氧氣含量明顯降低。部分細胞會因缺氧而進行無氧呼吸代謝，產生大量酸性代謝產物，主要是乳酸，會堆積於肌肉細胞中導致人體感到腰痠、腿疼、渾身不適以及無力。

所以在進入高原前應攜帶氧氣，如氧氣瓶。當出現全身不適、疲勞及呼吸不暢時，患者需要及時補充氧氣，使體內血紅蛋白結合氧氣的能力得到提升，將較多氧氣運輸到身體各部位。而在回到平原地區後，需要注意休息放鬆，可明顯緩解腰痠、腿痛的症狀。