肺性腦病患者存活時間，取決於患者是否得到有效的氣管插管、氣管切開、痰液引流、連接有創機械通氣，糾正缺氧和二氧化碳瀦留。如果治療及時，患者不會因為肺性腦病而導致死亡。如果不積極採取無創、有創機械通氣治療，不利於痰液引流，患者抗感染治療可能較難有效，因此任何環節都可能導致患者死亡，患者生存時間可能用數天或數週來計算。

肺性腦病致命環節是由於缺氧伴有二氧化碳瀦留，導致患者有不同程度的意識障礙，嚴重的患者會導致呼吸性酸中毒和昏迷，昏迷會加重痰液引流不通暢，肺性腦病通常是由於肺部感染導致慢性呼吸功能不全，加重缺氧和二氧化碳瀦留。單純的呼吸性酸中毒加代謝性鹼中毒，當pH值＜7.25，病死率較高，同時由於缺氧和二氧化碳瀦留，可能會出現心臟的併發症，如休克、心律失常、電解質紊亂、酸鹼平衡失調，可以直接導致患者死亡。

患者存活受很多因素影響，因此對肺性腦病患者，需要積極糾正缺氧和二氧化碳瀦留，刻不容緩開放氣道、痰液引流，避免缺氧與二氧化碳瀦留、深度昏迷導致的各種併發症，延長患者的生存時間。