急性青光眼主要是由於眼睛內眼球的結構問題引起，包括眼軸短、眼裂的前節擁擠、前房窄房角。房水由睫狀體上皮細胞產生，通過瞳孔進入前房角。這時前房角較窄，甚至關閉，房水就無法通過房角中的schlemm管，引流到房水靜脈中，進入到睫狀前靜脈，最後進入到全身的靜脈系統。

若房水產生正常，但排出受阻，則眼球內房水越積越多，眼壓就會增高，這時青光眼就會發生，引起眼球脹痛。同時由於神經反射，就會引起急腹症，包括噁心、嘔吐、偏頭痛等。當青光眼發作時，同時會伴隨視力下降，主要是由於角膜水腫、房水渾濁及瞳孔散大造成，青光眼的反覆發生最終會造成視力的永久性損害。