肝硬化的重要併發症是腹水，由於肝硬化患者的腹腔可能出現液體滲漏，稱為腹水。少量腹水或單純性腹水，未發生腹水感染時，通常患者的肚子(即腹部)較軟，但腹部體積可能增大而出現隆起，一旦腹水量較多，導致腹腔張力較大時，患者的腹部變較硬。

另外由於腸管的內容物主要是大便，大便內存在細菌，腹水長期浸泡腸管可能導致腸管內的細菌移位而進入腹腔，造成腹水感染，稱為自發性細菌性腹膜炎，患者一旦出現腹水感染後，腹部也可能較硬。此外肝硬化患者可能出現腹痛，腹部觸診時可能出現明顯壓痛甚至反跳痛，均提示患者的腹水出現炎症以及感染。因此發生腹水後的腹部觸感，病情不同，感覺不同，少量腹水或非感染性腹水的患者，可能腹部較軟。大量腹水或發生感染性腹水的患者，可能腹部較硬。