乙肝在中國比例較高，最多時可以達到1/10，即10個人中就有一個人攜帶乙肝病毒。但乙肝患者絕大多數不發病，屬於乙肝攜帶狀態，即肝臟細胞內存在乙肝病毒。
乙肝病毒複製和乙肝病毒導致肝細胞的基因變異會引起肝臟腫瘤，但並不是所有乙肝攜帶者都會引起肝癌。肝癌的發病受到多種因素的影響，首先是乙肝病毒，其次是外環境刺激，還有機體免疫力下降。如果人體免疫力正常，機體可以清除很多癌變細胞，發生肝癌的風險則相對較小。