眼睛上有一層淚膜，當淚膜過早的斷裂或缺失以後，角膜則會暴露在外而造成了眼睛的乾澀和刺激，因此稱為乾眼症。
而由於是淚膜的缺失，因此可以分為水分、脂質的或黏蛋白的缺失造成的不同種類的乾眼症。而乾眼症本身也有輕、中、重度之分，因此要根據不同的診斷採取不同的治療方式。
對於不同原因的乾眼症，治療時間並不相同。如最常見的年輕人乾眼症，很多是因為脂質層缺乏，即瞼板腺功能障礙而造成的乾眼，也是蒸發過快引起的乾眼。對於輕度的乾眼症，首先要局部滴人工淚液治療進行緩解，比較容易解決；而如果是中度的患者，可以進行瞼板腺的按摩和燻蒸治療，時間相對延長；如果是同時伴有水分減少或乾燥綜合徵的患者，有可能要終身滴用人工淚液，因此治療時間非常長。