嚴重的乾眼症會導致患者視力下降，但是不一定會導致失明。角膜上面有一層淚膜，淚膜是黏附在角膜上，起到滋潤和營養的作用。當淚膜斷裂，角膜暴露在外面以後，患者首先會感受到眼睛的乾澀、刺痛、畏光，此時為輕微的幹眼症，而重度的乾眼症會造成患者角膜的損傷。

角膜是眼睛最外面一層透明的膜，光線首先要透過透明的角膜進入瞳孔，最後成像於視網膜。所以嚴重的乾眼症會造成角膜上的炎症，角膜上可能會留有斑翳，造成患者視力下降、視物模糊。非常嚴重的可能會導致視力嚴重下降，但是通常不至於導致失明。