股骨頭壞死原因很多，包括飲酒、使用激素、外傷、股骨頸骨折。當髖關節出現疼痛、活動受影響時，部分患者會懷疑自身是否發生了骨頭壞死。通常只需進行髖關節X光片檢查，查看髖關節結構、股骨頭形態有無問題。股骨頭壞死早期，X光線不一定有明顯表現，但是對於Ⅱ期、Ⅲ期乃至Ⅳ期的股骨頭壞死，X光片檢查非常重要，通常會拍雙髖正側位X光片，或者骨盆正位X光片。

對於特別早期的股骨頭壞死，需要做髖關節的核磁。髖關節核磁影像中，如果股骨頭出現明顯水腫，即為股骨頭壞死。有時發現髖關節周圍有積液、水腫，水腫在髖股骨頭周圍，而不在股骨頭裡，這時不能診斷為股骨頭壞死，可診斷為髖關節滑膜炎、髖關節積液，與股骨頭壞死是兩個程度的疾病，但如果做核磁發現股骨頭內部骨質出現水腫，即為股骨頭壞死。尤其核磁影像中所有結構都是黑的，只有水是白的。但如果股骨頭壞死發生，核磁上骨頭裡有白色的水的信號，就可以確診是股骨頭壞死早期。如果到股骨頭壞死晚期，X光片上會出現明顯表現。