全身關節都有滑膜，所以每個關節都可能發生滑膜炎，但最常見的是負重關節發生滑膜炎，尤其是膝關節、髖關節和踝關節。當發生滑膜炎以後，會引起關節腫脹、疼痛、活動受限，如活動量大或者受傷以後膝蓋腫，會診斷滑膜炎。大多數人認為發生滑膜炎以後，只要休息2天，不疼後就應該恢復正常活動，這種觀點是錯誤的。

發生滑膜炎表明關節短時間壓力大、受涼或者部分結構受損，這時必須要徹底治癒滑膜炎才能恢復活動，通常使用芬必得類消炎鎮痛藥物治療，炎症消失以後關節不腫不疼，才能逐漸恢復之前的活動。如患者喜愛游泳、跑步、散步，發生滑膜炎以後，一般需休息4-6周，才能恢復原來的活動。如果僅過了2天，疼痛感消失，覺得滑膜炎好轉，即恢復跑跳，會造成二次損傷，對關節造成不可逆損傷。此後只要活動量大、著涼，關節就又會發生滑膜炎，長期如此關節就會受損傷、軟骨磨損，年老時易患骨關節病。