脊髓損傷是脊柱損傷中最嚴重的損傷，在急性期脊髓損傷會有非常明顯的出血，出血後壓迫脊髓造成進一步缺血缺氧，或者本身外傷導致脊髓損傷病變進入惡性循環，所以早期脊髓損傷有必要進行激素衝擊治療。激素衝擊能有效減輕脊髓水腫、減輕細胞損傷，能挽救脊髓損傷產生的病變。但是大量激素衝擊有很可能引起併發症，比如心律失常、消化道潰瘍、消化道出血以及股骨頭壞死。

很多人對激素衝擊治療的有效性提出質疑，因為激素衝擊有嚴重副作用，對神經保護作用比較少，也使其受到越來越大的爭議。現在認為嚴重的脊髓斷裂或者損傷較輕的不需要給予甲基強的松龍衝擊治療，激素衝擊治療通常用於8小時以內完全性脊髓損傷，或者嚴重的不全脊髓損傷。