慢阻肺是慢性阻塞性肺疾病的簡稱，是老年人最常見的慢性呼吸系統疾病，指由於各種原因導致的以呼吸氣流受限呈不完全可逆為特徵的慢性氣道炎症性疾病。慢阻肺導致死亡，多由已發生肺性腦病或者呼吸衰竭。臨終前的症狀主要表現為胸悶、氣喘、呼吸困難加劇，最後不可持續，導致嚴重缺氧或者二氧化碳瀦留，引起嗜睡狀態，並逐漸表現為昏睡、昏迷、意識障礙，對外界刺激無反應。

如果不能及時逆轉，心臟由於嚴重的缺氧，逐漸心跳減慢，直至心臟搏動停止和呼吸停止。也有部分病人由於慢阻肺導致的肺源性心臟病，在臨終時表現為急性心衰，出現極度呼吸困難，呈端坐位，全身大汗淋漓，未及時控制和緩解，緊接著出現昏迷和心臟呼吸驟停，最終危及生命。