解釋什麼是硅肺之前，我們需要先知道什麼是塵肺病，塵肺病是由於在職業活動中長期吸入生產性的粉塵而引起的以肺組織瀰漫性纖維化為主的全身性疾病，引起塵肺的主要原因是直徑小於10微米可以抵達唿吸道深部的所謂的吸入性粉塵，二氧化硅形成的硅塵能引起肺纖維化就叫做硅肺。

　　二氧化硅形成的硅塵引起肺纖維化，發生及病變程度與肺內硅塵蓄積量密切相關。硅塵濃度越高，分散度越大，接觸硅塵工齡越長，防護措施越差，就會使吸入並蓄積在肺內的硅塵量越大，也就越容易發生硅肺，病情也越嚴重。雖然硅塵是導致肺纖維化能力最強的物質，但是其他的粉塵，比如說煤塵、石棉塵、碳黑塵也可以引起塵肺，只是這類粉塵自纖維化能力比較弱，引起塵肺的潛伏期比較長。

　　硅肺的主要原因就是長期吸入遊離的二氧化硅，所以說它是可以預防的，但是治療是很困難的，目前還沒有特效治療，主要是採取綜合措施延緩病變的進展。