肺動脈多由於下肢深靜脈血栓脫落而發生栓子栓塞於肺動脈及其分支，阻斷了組織血液供應引起的病理和臨床的一個狀態。由於肺栓塞，右肺多於左肺，下肺多於上肺，較少見的肺栓塞會騎跨在肺動脈分叉處。因此，當發生肺栓塞時建議左側臥位，左側臥位不僅可以減少呼吸受阻的現象，同時還可以防止患者發生進一步的窒息。

但是對於肺栓塞的患者，最好的辦法是絕對臥床休息，因為血流沒有正常恢復的情況下，一旦活動可能會加重患者呼吸困難、乏氧的症狀，甚至有可能會導致窒息。因此，對於肺栓塞的患者，輕度的可以採用左側臥位的方式，重度的一定要仰臥，避免活動。