胎兒的心臟跳動正常的範圍是120-160次/分鐘，在跳動過程中相對較勻齊。如果胎兒的心跳出現快慢交替，或者出現早搏，甚至出現非常快的情況，則稱為胎兒心動過速；如出現非常慢的情況，可能是出現了傳導阻滯，這些情況都屬於胎兒心律不齊。所以胎兒心律不齊主要是由於胎兒心臟傳導系統的病變導致的病理現象，臨床上稱為胎兒心律失常。

最常見的發現胎兒心律不齊的兩種途徑為：產科醫生聽診發現，或孕婦自己用胎心監護儀發現。胎兒心律不齊要具體判斷屬於哪種情況，有時做超聲時探頭壓得較重，也可能會出現短暫的胎兒心律不齊，如果是短暫的胎兒心律不齊，無需特殊處理。如果胎兒有早搏，或有快速心律失常、緩慢心律失常，則需進一步檢查並做出相應的診斷。