出現冠狀動脈粥樣硬化的典型臨床表現是心絞痛，即心前區、胸骨後出現壓榨樣鈍痛，疼痛可以出現放射痛，向左肩、背部、下頜，甚至上腹部放射，還可能伴有一系列伴隨症狀，包括胸悶、氣短、心悸，嚴重者會出現面色蒼白，甚至大汗。冠狀動脈是給心臟供血、供氧的重要血管通道，如果冠狀動脈受到動脈粥樣硬化的影響，則會導致冠狀動脈出現嚴重狹窄，甚至出現閉塞病變。

當冠心病患者在情緒緊張、焦慮、激動、發怒或者受到驚嚇時，心肌耗氧會顯著地增加，不僅如此冠心病患者在劇烈運動時，心肌耗氧也會出現增加的情況。而這時由於冠狀動脈存在嚴重的動脈粥樣硬化，供血和供氧不能及時和充分供應，導致心臟耗氧和供氧之間出現失衡，心臟則會發出預警信號。預警信號通過傳入神經傳導到中樞神經，再由傳出神經傳導到體表引起心絞痛。