甲狀腺炎是以甲狀腺炎症為共同特徵的一大類疾病，臨床上按照病因和症狀分為多種類型，不同類型預後也各不相同。

　　按病因：可分為病毒性、細菌性、自身免疫性、寄生蟲、輻射後、結核性、梅毒和艾滋病感染等。臨床上最常見的甲狀腺炎是慢性淋巴細胞性甲狀腺炎、亞急性肉芽腫性甲狀腺炎、無痛性甲狀腺炎。從病原學角度最常見的是自身免疫性甲狀腺炎。

　　按起病快慢：可分為急性化膿性甲狀腺炎、亞急性甲狀腺炎和慢性甲狀腺炎。亞急性甲狀腺炎又進一步分為亞急性肉芽腫性甲狀腺炎，又稱亞甲炎，和亞急性淋巴細胞性甲狀腺炎（無痛性甲狀腺炎），後者進一步分為散發性甲狀腺炎和產後甲狀腺炎。而慢性甲狀腺炎包括慢性淋巴細胞性甲狀腺炎（橋本甲狀腺炎）和慢性纖維性甲狀腺炎。

　　大部分甲狀腺炎症狀相似，除甲狀腺自身炎症導致的腫大疼痛以外，一般都會經歷從甲亢轉化為甲減的過程。因為炎症會破壞了甲狀腺濾泡，導致儲存的甲狀腺激素漏入到血液循環中，出現甲亢症狀。由於被破壞了的濾泡無法繼續進行分泌，所以又會因甲狀腺激素的不足而轉變為甲減。有些類型的甲狀腺炎濾泡功能是可以恢復，但有些類型則會變成終身性的甲減。

　　但是，急性化膿性甲狀腺炎，起病急，症狀明顯，是少見或罕見的甲狀腺炎症，多見於小兒，多由於甲狀腺發育異常或併發有頸部其他異常，其後又繼發細菌感染，血常規是符合化膿性炎症改變的，但甲狀腺功能一般正常。

　　所以，甲狀腺炎是多種病因導致的一大類疾病，每種類型有各自的病因和發病機制，治療和預後也各不相同，需要通過正規的甲狀腺五到八項功能的化驗檢查確診才能指導診治，千萬不能認為只有一些類似症狀就是甲狀腺炎。