肥胖的確切病因未明確，目前考慮肥胖的原因有遺傳與環境因素，物質代謝及內分泌功能改變，脂肪細胞數目增多，神經精神因素，生活及飲食習慣等有關。肥胖按病因及發病機制可分為原發性肥胖和繼發性肥胖，具體如下：

1、原發性肥胖又稱單純性肥胖，是各種肥胖中最常見的一種，主要由於不良的飲食習慣以及靜止不動的生活方式所致，而且並非繼發於其他疾病，單純性肥胖和過食性肥胖兩種，體質性肥胖即雙親肥胖與家庭遺傳有關。過食性肥胖也稱為活動性肥胖，是由於人成年後有意識或無意識的過度飲食，攝入的熱量大大超過身體生長和活動的需要，多餘的熱量轉化為脂肪，促進脂肪細胞的肥大與細胞數目的增加，脂肪大量堆積而導致的特別肥胖；

2、繼發性肥胖是由於下丘腦垂體等疾病，皮質醇增多症，胰島素瘤等器質性疾病引起的肥胖。