三叉神經是第五對腦神經，因有三支，所以稱為三叉神經。三叉神經的主要功能為支配人面部感覺，而三叉神經痛是三叉神經所支配面部區域的疼痛。三叉神經痛具有陣發性特點，如電擊、針扎樣。

通常突發突止，間歇期無症狀，吃飯、刷牙、說話可誘發疼痛，更可用“天下第一痛”來形容其疼痛程度。它以單側、單支、雙支或三支發病，一般以二、三支發病多見。眉毛以上為第一支，眼裂到上唇為第二支，下頜到耳前為第三支。三叉神經痛疼痛劇烈，疼痛劇烈時吃飯、喝水受限，可引起老年患者電解質紊亂。