癲癇是一種神經系統病變的症狀，不是獨立的疾病，因此沒有癲癇病的概念，幾乎所有的腦部疾病都有可能引起癲癇，只不過可能癲癇的形式不一樣。癲癇沒有嚴格意義上的早期症狀，因為它是一個發作性症狀，可以有先兆，也可以沒有先兆。如果一定要說有早期症狀的話，往往是原發病的症狀。比如腦炎引起的癲癇，可能先有腦炎症狀，像發燒、頭疼的症狀。比如外傷引起的癲癇可能先有外傷病史，和外傷引起的一系列神經系統破壞的症狀。如果腦血管病引起的癲癇，可能有腦供血不足、腦出血一系列的先前病灶，然後再發生癲癇。

大部分癲癇都是突然發生的，沒有任何徵兆，所以會出現突然摔倒、四肢抽動的情況。個別人會有先兆，比如抽動之前會感到胸悶憋氣或者有人會感到腹痛，還有人會有頭疼、眼前閃光或者黑點的早期先兆。這些先兆是否和癲癇有必然關係，也不一定，而且先兆往往發生的時間很短，之後癲癇就開始出現。因此很難通過先兆來預判是否要發生癲癇。即使在先兆期預判到癲癇的發生，也來不及進行治療。