癲癇是由於神經元異常放電導致的突發症狀。常見症狀可以出現抽搐，伴有意識障礙。還可以表現為感覺異常，比如突然有蟻走感和突然刀割樣劇痛，還可以有精神、行為改變，可以突然短暫出現幻覺，或者認知功能的短時障礙，都是突發性。

由於癲癇是慢性疾病，一般常需要反覆發作兩次以上才考慮癲癇。任何事情都有第一次發生，如果僅是第一次發生，要注意警惕是否是癲癇，要做相應的檢查，判斷是否需要採取藥物治療。有人覺得癲癇就是抽搐，癲癇的表現可能沒有抽搐，而是突然意識喪失、走路停頓、說話不流暢、發愣，都可能是癲癇發作的表現。